Los batidos sustitutivos de comida han ocupado un lugar destacado en el mercado del adelgazamiento desde los años noventa. Su promesa es sencilla: concentrar proteínas, carbohidratos, fibra, vitaminas y minerales en un preparado en polvo que sustituya una o dos comidas al día, facilitando así el déficit calórico.
El producto estrella de Herbalife —Formula 1 Shake Mix— incluye aislado de proteína de soja, una matriz de azúcares simples y complejos, fibra soluble e insoluble, aceites vegetales y un cóctel de micronutrientes. La pregunta relevante, sin embargo, va más allá de su composición: ¿qué tan eficaces y seguros son estos batidos cuando se someten al escrutinio científico? Lo vemos todo en este artículo.
🤔 ¿Qué lleva el Formula 1 Shake Mix?
El batido Fórmula 1 Shake Mix de Herbalife es el producto estrella de la marca. Se engloba, según su web, dentro de los productos destinados al control del peso, junto con otros productos de la marca como sobres de proteínas, barritas o complejos vitamínicos.
El producto se comercializa en un bote de 550 g. Si se respetan las instrucciones del fabricante —una porción de 26 g, equivalentes a dos cucharadas escasas, mezclada con 250 ml de leche semidesnatada— el envase rinde unas 21 dosis.
Con un coste que suele rondar los 40 €, cada batido acaba saliendo por algo menos de dos euros.
El batido Fórmula 1 se publicita, tal y como indica su etiqueta, como un reemplazo de comidas orientado a la reducción de peso. En el propio envase se aconseja sustituir dos de las ingestas diarias por batidos dentro de una dieta hipocalórica. Asimismo, una vez alcanzado el peso deseado, el fabricante sugiere conservar los resultados sustituyendo solo una comida al día por un batido Fórmula 1 (de traca).
Para averiguar la composición exacta de un batido Fórmula 1 de Herbalife conviene revisar tanto la tabla nutricional como, sobre todo, el listado de ingredientes, que suele ofrecer las pistas más reveladoras.
La etiqueta coloca en primer lugar la proteína aislada de soja —aproximadamente un 34 % del producto—, seguida inmediatamente por fructosa, un azúcar que, por aparecer en segunda posición, se encuentra en mayor cantidad que los más de cuarenta ingredientes restantes.
De hecho, más adelante se repiten otros edulcorantes como dextrosa o miel en polvo, lo cual ya invita a la cautela; en un preparado supuestamente destinado a perder peso, el segundo componente es azúcar. El resto de ingredientes son aceites vegetales, fibra, vitaminas, espesantes etc.
En resumidas cuentas, los dos pilares de este batido son la proteína de soja y azúcares añadidos.
Si pasamos a la información nutricional, vemos que aporta 35 g de proteína por cada 100 g de polvo.
Como la ración recomendada es de 26 g, cada batido contribuye con unos 9,1 g de proteína procedentes del propio producto, a los que se añaden unos 7,9 g extra de la leche semidesnatada con la que se mezcla.
El total proteico ronda, por tanto, los 17 g; una cantidad bastante modesta que ellos califican de “alta en proteínas”, aunque un puñado de 30 g de cacahuetes ofrece prácticamente el mismo aporte.
En el capítulo calórico la cifra tampoco impresiona: el polvo solo aporta 97 kcal por porción, que se elevan hasta 221 kcal cuando se mezcla con la leche. La mayor parte de la energía, por tanto, proviene de la leche y no del batido en sí…(alucinante).
🔬 ¿Qué dice la evidencia respecto a la pérdida de peso?
Los metaanálisis y ensayos controlados aleatorizados muestran que los batidos Herbalife pueden inducir reducciones modestas pero significativas de peso, índice de masa corporal y grasa corporal cuando se integran en planes hipocalóricos supervisados (Zhang et al., 2022).
Tamaños de efecto agrupados para peso corporal, IMC y masa grasa
En otro estudio de doce meses con adultos con síndrome metabólico, una versión hiperproteica del programa logró mayor pérdida ponderal y mejoría de los criterios cardiometabólicos frente a una dieta de proteína convencional (Flechtner-Mors et al., 2010).
Pérdida de peso media a 12 meses con batido sustitutivo hiperproteico frente a dieta convencional
Otros trabajos encuentran beneficios similares, aunque matizados por la adherencia: en sujetos que siguieron el protocolo al pie de la letra, la opción rica en proteína redujo con mayor eficacia la adiposidad del tronco (Lee et al., 2009).
Si nos quedamos en este apartado de análisis parece todo muy bonito ¿verdad?, pues esperen y sigan leyendo.
⚠️ Seguridad y efectos adversos
Un ensayo abierto de doce meses que monitorizó marcadores hepáticos, renales y densidad mineral ósea no halló alteraciones clínicas relevantes en quienes tomaron uno o dos batidos diarios (Li et al., 2010). Sin embargo, la literatura clínica recoge casos aislados de hepatotoxicidad grave asociada al consumo de productos Herbalife (Jurčić et al., 2019) e incluso un fallo hepático complicado con anemia aplásica en adolescentes (Mercedes et al., 2024).
👁️ Además, la farmacovigilancia española llegó a notificar nueve episodios de lesión hepática entre 2003 y 2007, motivo por el que el Ministerio de Sanidad investigó la línea de productos adelgazantes de la marca
Aunque la causalidad sigue en debate —por la variabilidad botánica, las posibles contaminaciones y la autoselección de consumidores—, estos reportes obligan a extremar la vigilancia, sobre todo en personas con enfermedad hepática previa o factores de riesgo.
👨⚕️👁️ Análisis crítico de los estudios
Como mencionaba antes, el apartado donde analizo algunos estudios suena bastante bien. Algo realmente lógico por otra parte cuando se hace lo que realmente funciona, que no es otra cosa que generar un déficit calórico mediante dieta y ejercicio. Los batidos sustitutivos de Herbalife no dejan de ser comida de baja —por no decir pésima —calidad en polvo. Pero una pregunta que siempre me hago es la siguiente, ¿Qué pasaría cuando se dejan de consumir esos batidos? ¿Si Herbalife o similares funcionase, seguiría habiendo sobrepeso u obesidad?
Por otra parte, y lo más sorprendente, no para mí, gran parte de los ensayos analizados recibe financiación de la propia compañía, lo que puede introducir sesgo de patrocinador, aunque lo de puede está de más. Además, muchos estudios son de breve duración, con muestras reducidas y planes que combinan los batidos con asesoramiento dietético intensivo o ejercicio, dificultando aislar el efecto del producto. También existen diferencias en la formulación según el mercado, lo que complica extrapolar resultados de un país a otro.
Por último, quiero decir que a día de hoy la investigación clínica sólida sobre los batidos Herbalife procede casi por completo de ensayos controlados costeados —total o parcialmente— por la propia compañía o con productos suministrados y asesoría técnica de la marca. Por tanto, hasta que aparezcan ensayos controlados verdaderamente externos —con registro público, auditoría y análisis ciego— la literatura sobre la efectividad de los batidos Herbalife seguirá marcada por un claro conflicto de intereses.
Expresiones de gratitud en el estudio de Li et al., 2010
Expresiones de gratitud en el estudio de Zhang et al., 2022
Conflicto de intereses declarado en el estudio de Flechtner-Mors et al., 2010
Conclusiones
🧐 En conjunto, los batidos Herbalife ofrecen poco más que calorías ultraprocesadas envueltas en marketing, sin aportar la educación alimentaria necesaria para mantener el peso a largo plazo.
Las pérdidas de peso descritas en algunos ensayos son modestas y, al no acompañarse de un aprendizaje sobre cómo comer ni de un fomento real del ejercicio, su efecto resulta frágil, costoso y bastante peligroso.
Si en algún momento fuese imprescindible recurrir a un batido, recomendaría elegir una proteína láctea —por ejemplo, suero— o una mezcla vegana de calidad (guisante, arroz, soja o cáñamo) cuya etiqueta especifique claramente materia prima, procesos de obtención y análisis independientes de pureza. Un producto con trazabilidad, aminograma completo y sin edulcorantes ni aditivos innecesarios ofrece mucha más seguridad nutricional que delegar la salud en un sistema de venta piramidal.
Pero sin duda, la mejor decisión que puede tomar una persona antes de acudir a estas empresas estafa, es la de acudir a un dietista o nutricionista que te valore correctamente y que te haga un plan personalizado, adaptado y por supuesto, seguro; sin riesgo de déficits nutricionales etc. etc. Y es que, por ahí no paso, con la salud no se juega.
